Die meisten Chemiker, die in Mittelalter und Früher Neuzeit die Verwandlung unedler Metalle in Gold und Silber versuchten, waren aufrichtige und ehrbare Wissenschaftler. Die Aussicht auf unermesslichen Reichtum zog allerdings auch Schwindler und Betrüger an. Diese verfolgten ihren Schwindel mit Strategien, die sich in fünf Grundbausteine aufschlüsseln lassen. So konnten barocke Fürsten für einige Zeit um ihr Geld gebracht werden. Da aber letzten Endes kein Gold oder Silber erzeugt wurde, rettete nur vorzeitige Flucht die betrügerischen Goldmacher vor dem Galgen. Einige in ihrer Zeit berühmte Goldmacher, wie der Freiherr von Krohnemann in Diensten des Markgrafen Christian Ernst, und die strategischen Elemente ihrer Vorgehensweisen sollen beispielhaft vorgestellt werden.