„Selig sind, die da Leid tragen, denn sie sollen getröstet werden.“

Mit diesen Worten aus der Bergpredigt beginnt in äußerster musikalischer Verinnerlichung das Deutsche Requiem von Brahms. Der Komponist greift allerdings nicht auf den üblichen Requiem-Text zurück, sondern verwendet Texte aus der Lutherübersetzung der Bibel, die ihm besonders am Herzen lagen. Das Augenmerk wird damit weniger auf das Schicksal der Toten als auf die Lebenden, die über den Tod Schmerz empfinden, gelenkt.

Brahms äußerte einmal, dass er bei der Betitelung dieses Werkes eigentlich „recht gern auch das ͵Deutschʹ fortließe und einfach den ͵Menschenʹ setzte.“ – den Menschen, dem die Trauer als ein Prozess zu dienen vermag, mit dem Schmerz über den Verlust leben zu lernen.